Ο κόσμος του κινηματογράφου αποχαιρέτησε χθες έναν από τους τελευταίους μεγάλους θρύλους του. Ο Robert Redford, ηθοποιός, σκηνοθέτης και μεγάλος υπερασπιστής του ανεξάρτητου σινεμά, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 89 ετών, αφήνοντας πίσω του μια ανεκτίμητη κληρονομιά που διαμόρφωσε ολόκληρες γενιές καλλιτεχνών. Γεννημένος το 1936 στη Santa Monica της Καλιφόρνια, ταξίδεψε στην Ευρώπη, όπου ήρθε σε επαφή με διαφορετικά πολιτιστικά ρεύματα και αποφάσισε να ακολουθήσει επαγγελματικά τον δρόμο της δραματικής τέχνης, σπουδάζοντας στη American Academy of Dramatic Arts στη Νέα Υόρκη. Η καριέρα του ξεκίνησε από το θέατρο του Μπρόντγουεϊ, προτού κάνει τα πρώτα του κινηματογραφικά βήματα.
Κατά τη δεκαετία του 1970, το όνομά του έγινε συνώνυμο του Χόλιγουντ. Η ταινία-σταθμός Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969), όπου πρωταγωνίστησε δίπλα στον Paul Newman, τον καθιέρωσε ως νέο είδωλο της μεγάλης οθόνης και χάρισε στο κοινό έναν από τους πιο αγαπημένους κινηματογραφικούς χαρακτήρες όλων των εποχών. Η συνεργασία τους επαναλήφθηκε με τεράστια επιτυχία στο The Sting (1973), που κέρδισε επτά βραβεία Όσκαρ, ανάμεσά τους και αυτό Καλύτερης Ταινίας. Στο All the President’s Men (1976) υποδύθηκε τον δημοσιογράφο Bob Woodward, συμβάλλοντας καθοριστικά στην κινηματογραφική αναπαράσταση του σκανδάλου Watergate, ενώ το ρομαντικό δράμα The Way We Were (1973) ανέδειξε την πιο ευαίσθητη και εσωτερική του πλευρά, δίπλα στην Barbra Streisand, με τον ηθοποιό να ενσαρκώνει και τον ρόλο του Υπέροχου Γκάτσμπυ στην ομώνυμη ταινία (1974).
Ο Redford δεν περιορίστηκε όμως ποτέ μόνο στην υποκριτική. Το 1980 κέρδισε το βραβείο Όσκαρ Καλύτερης Σκηνοθεσίας για το αριστουργηματικό Ordinary People, μια ταινία που συγκλόνισε το κοινό με τον ευαίσθητο και ανθρώπινο τρόπο που απεικόνιζε την απώλεια και τη διάλυση μιας οικογένειας. Αργότερα σκηνοθέτησε και άλλα σημαντικά ταινίες, όπως τις A River Runs Through It (1992), Quiz Show (1994) και The Horse Whisperer (1998), αποδεικνύοντας ότι η καλλιτεχνική του ματιά εκτεινόταν πολύ πέρα από την υποκριτική, συνεχίζοντας παράλληλα να πρωταγωνιστεί στον κινηματογράφο και σε μεγαλύτερη ηλικία, όπως στις ταινίες Spy Game, All Is Lost και The Old Man & the Gun.
Η συμβολή του όμως ξεπέρασε το ίδιο το έργο του. Το 1981 ίδρυσε το Sundance Institute και λίγο αργότερα το Sundance Film Festival, με στόχο να στηρίξει νέες, ανεξάρτητες φωνές που συχνά δεν είχαν χώρο στο παραδοσιακό σύστημα των στούντιο. Το φεστιβάλ, που ξεκίνησε σε μια μικρή πόλη της Utah, εξελίχθηκε μέσα σε λίγα χρόνια στον σημαντικότερο θεσμό ανεξάρτητου κινηματογράφου στις Ηνωμένες Πολιτείες και ένα από τα πιο επιδραστικά διεθνώς. Από το Sundance αναδείχθηκαν δημιουργοί όπως ο Quentin Tarantino, ο Steven Soderbergh, ο Darren Aronofsky και η Chloé Zhao, οι οποίοι έφεραν ριζοσπαστικές ιδέες και νέες αφηγηματικές φόρμες στο παγκόσμιο σινεμά. Παράλληλα, το Sundance Institute λειτουργεί μέχρι σήμερα ως εργαστήριο ανάπτυξης σεναρίων και παραγωγών, προσφέροντας οικονομική και δημιουργική υποστήριξη σε νέους καλλιτέχνες. Με αυτά τα δύο εγχειρήματα, ο Redford όχι μόνο έδωσε φωνή σε όσους δεν είχαν πρόσβαση στα μεγάλα στούντιο, αλλά επανακαθόρισε τον ρόλο που μπορεί να παίξει ένας σταρ στο οικοσύστημα του κινηματογράφου.