Της Καλλιόπης Αλέτρα
Κάθε τόσο, συμβαίνει ένα κινηματογραφικό γεγονός που μοιάζει να σηματοδοτεί κάτι μεγαλύτερο από μια απλή εμπορική επιτυχία. Η ταυτόχρονη άνοδος των Backrooms και Obsession στην κορυφή του αμερικανικού box office το πρώτο σαββατοκύριακο της κυκλοφορίας τους ίσως είναι μία από αυτές τις περιπτώσεις. Όχι μόνο επειδή πρόκειται για δύο πρωτότυπες ταινίες τρόμου που δεν βασίζονται σε κάποιο καθιερωμένο franchise, αλλά κυρίως επειδή πίσω από αυτές, βρίσκονται δύο δημιουργοί της Gen Z: ο 20χρονος Kane Parsons και ο 26χρονος Curry Barker. Μέσα σε μία μόλις εβδομάδα, το Χόλιγουντ βρέθηκε να συζητά όχι απλώς δύο επιτυχίες, αλλά ένα πιθανό πέρασμα της κινηματογραφικής σκυτάλης στη Generation Z, που ίσως προαναγγέλλει το μέλλον του κινηματογράφου.
Η πιο ηχηρή ιστορία είναι αναμφίβολα αυτή του Parsons. Μέχρι πριν από λίγα χρόνια ήταν απλώς ένας έφηβος YouTuber με το ψευδώνυμο Kane Pixels. Το 2022 ανέβασε το πρώτο Backrooms (Found Footage), μια μικρού μήκους ταινία βασισμένη στο διάσημο internet creepypasta των Backrooms – ενός ατελείωτου λαβύρινθου από άδειους, κιτρινωπούς διαδρόμους και δωμάτια που μοιάζουν βγαλμένα από εφιάλτη. Το βίντεο έγινε viral, συγκέντρωσε εκατοντάδες εκατομμύρια προβολές και τράβηξε την προσοχή της A24, η οποία μαζί με τις Atomic Monster του James Wan και 21 Laps του Shawn Levy αποφάσισε να μεταφέρει το σύμπαν αυτό στη μεγάλη οθόνη. Το αποτέλεσμα ήταν μια ταινία επιστημονικής φαντασίας και τρόμου με προϋπολογισμό λίγο κάτω από τα 10 εκατομμύρια δολάρια, η οποία έσπασε κάθε πρόβλεψη στο άνοιγμά της.
Η υπόθεση ακολουθεί έναν ιδιοκτήτη καταστήματος επίπλων που ανακαλύπτει μια μυστηριώδη πύλη προς μια παράλληλη πραγματικότητα και παρασύρει στον εφιάλτη τη ψυχοθεραπεύτριά του και άλλους ανθρώπους γύρω του. Η ταινία μετατρέπει την έννοια των “liminal spaces” – χώρων που μοιάζουν γνώριμοι αλλά ταυτόχρονα βαθιά αφιλόξενοι – σε μια εμπειρία τρόμου που δύσκολα θα μπορούσε να γεννηθεί εκτός της διαδικτυακής κουλτούρας.
Απέναντί του βρέθηκε το Obsession του Curry Barker ο οποίος, επίσης παιδί της εποχής του YouTube, έγινε γνωστός μέσα από το κανάλι “that’s a bad idea” και μια σειρά από μικρού μήκους ταινίες τρόμου που απέκτησαν φανατικό κοινό online. Το Obsession, μια μείξη υπερφυσικού τρόμου, ρομαντικής εμμονής και σκοτεινού χιούμορ, γυρισμένο σε μόλις 20 ημέρες σε σκηνοθεσία, σενάριο και μοντάζ του ίδιου του Barker, με προϋπολογισμό που κυμαίνεται μεταξύ 750.000 και ενός εκατομμυρίου δολαρίων, ακολουθεί έναν νεαρό υπάλληλο μουσικού καταστήματος που αποκτά ένα υπερφυσικό αντικείμενο και εύχεται η παιδική του φίλη να τον ερωτευτεί, για να συνειδητοποιήσει πως κάποιες επιθυμίες συνοδεύονται από ένα σκοτεινό τίμημα.
Το πραγματικά αξιοσημείωτο, όμως, δεν είναι ότι δύο τόσο νέοι δημιουργοί πέτυχαν. Είναι ότι πέτυχαν ταυτόχρονα. Η παραδοσιακή λογική του box office λέει ότι δύο ταινίες τρόμου που απευθύνονται στο ίδιο νεανικό κοινό θα λειτουργούσαν ανταγωνιστικά η μία προς την άλλη. Αντί γι’ αυτό, οι δύο ταινίες λειτούργησαν σχεδόν συμπληρωματικά, δημιουργώντας μια δυναμική που αρκετοί αναλυτές συγκρίνουν με το φαινόμενο του Barbenheimer. Όχι επειδή οι ίδιες οι ταινίες έχουν κάποια ιδιαίτερη ομοιότητα, αλλά επειδή το κοινό αποφάσισε να τις συνδέσει και να τις βιώσει ως μέρος της ίδιας πολιτισμικής στιγμής.
Και ίσως εδώ βρίσκεται η σημαντικότερη διάσταση της ιστορίας. Εδώ και χρόνια η βιομηχανία ανησυχεί ότι οι νεότερες γενιές έχουν εγκαταλείψει το ενδιαφέρον τους για τον κινηματογράφο. Το Backrooms και το Obsession υποδηλώνουν ότι το πρόβλημα δεν ήταν η έλλειψη ενδιαφέροντος, αλλά η έλλειψη περιεχομένου που να εκφράζει πραγματικά τη Gen Z. Οι θεατές που μεγάλωσαν με YouTube, TikTok, video games, memes και internet horror δεν αναζητούν απαραίτητα τα ίδια πράγματα που αναζητούσαν οι boomers ή ακόμη και οι millennials. Και ίσως γι’ αυτό δεν είναι τυχαίο ότι οι δύο μεγαλύτερες εκπλήξεις της χρονιάς δεν προήλθαν από κάποια κινηματογραφική σχολή ή από ένα πανίσχυρο franchise, αλλά από δύο δημιουργούς που ξεκίνησαν ανεβάζοντας βίντεο στο διαδίκτυο.
Είναι πολύ νωρίς για να μιλήσουμε για επανάσταση. Όταν όμως δύο ταινίες τρόμου συνολικού κόστους περίπου 11 εκατομμυρίων δολαρίων καταφέρνουν να κυριαρχήσουν στο box office και να γίνουν πολιτισμικό γεγονός, το μήνυμα είναι σαφές: η επόμενη γενιά κινηματογραφιστών έχει ήδη φτάσει. Και ήρθε από το YouTube.